因兴宁区的部分区域在1950年以前属南宁（邕宁县）兴宁镇管辖，故得名。
　   1950年，南宁市城区街道由市公安局的10个派出所分别管理，兴宁区域为兴宁、明德、宁武、和平4个派出所管辖。1951年，南宁市划分为第四、五、六区及郊区，兴宁区域包括了第五区的大部分，第六区的一部分及郊区的小部分。1953年，南宁市原四、五、六区改为第二、三、四区。同年3月15日，市民普选，第三区（今兴宁区）人民政府成立，这是兴宁区有建制之始。1955年12月撤销第三区（今兴宁区）建制，建立兴宁、民生、解放、邕江上段、邕江下段5个街道办事处。1958年7月，撤销街道办事处，恢复区级建制，设立兴宁区，并成立区党委。1960年6月，改兴宁区为兴宁人民公社。1979年3月，撤销人民公社，成立朝阳区（今兴宁区）。1980年4月更名为兴宁区，同年5月成立兴宁区人民政府，驻解放路54号。（出处）
      2000年，兴宁区辖2个街道。根据第五次人口普查数据：总人口131865人，其中：民生街道51473人、朝阳街道80392人。
     2001年11月15日，国务院批准（国函[2001]150号）：将原南宁市郊区的安吉镇、三塘镇和上尧乡的虎邱村划归南宁市兴宁区管辖。12月，南宁市调整部分市辖区行政区划，将原郊区上尧乡的虎邱村、安吉镇、三塘镇及顺延到高峰林场的区域（即以安吉至甘圩的三级公路为界往东与邕宁县、武鸣县行政区划界线止），划给兴宁区管辖，同时将原上尧乡的虎邱村、安吉镇的鸡村2个村划归朝阳街道办事处管理。区划调整后，兴宁区辖安吉、三塘2镇，民生、朝阳2个街道办事处，29个社区和17个村委会，面积253平方千米。常住人口17万人。
　  2002年，兴宁区位于南宁市市区中心，延伸至市区东北部。辖朝阳、民生2个街道办事处和三塘、安吉2个镇，行政辖区面积253平方千米。2002年末人口16.8万。
     2003年4月9日，根据《广西壮族自治区人民政府关于同意撤销安吉镇建制的批复》（桂政函[2003]249号）精神，经南宁市委，市人民政府研究（南府发[2003]36号），决定撤销安吉镇建制，设立两个街道办事处对原安吉镇辖区进行管理。安吉镇建制撤销后，原安吉镇的西津，连畴，永宁、北湖，皂角5个村仍属兴宁区管辖，人口1.1万人，面积19.9平方千米；苏卢、屯渌、屯里、大塘4个村归城北区管辖，人口1.2万人，面积20.1平方千米。兴宁区与城北区的城区界线，以现行的村界为区界。城北区、兴宁区分别设立相应的街道办事处。街道办事处对所辖范围实行属地管理。城北区新设立的街道办事处定名为“安吉街道办事处”，办事处办公地址设在原安吉镇人民政府大院；兴宁区新设立的街道办事处定名为“安宁街道办事处”，办事处地址由兴宁区人民政府定址并落实。
　   2003年，兴宁区辖1个镇、3个街道，共有28个社区居委会和14个村委会。年末常住人口16万人。ww
       民生街道：辖区东起园湖路花鸟市场沿市保育院、市工人文化宫、共和路至民生路电信局；南临朝阳南段立交桥至邕江大桥冬泳亭、沿江滨路至石巷口；西起解放路沿朝阳溪至朝阳桥；北从人民路北一里沿溪至园湖路花鸟市场。办事处驻高峰里。面积2.72平方千米，下辖11个社区居委会（解放、新华、兴宁、北宁、民生、高峰、人民中、人民北一里、人民北二里、人民东、交通厅大院），年末总人口4.5万多人。
　   朝阳街道：辖区以朝阳溪为界，东起鸡村，西至华强路，南临朝阳桥，北至林科院的路西大队。办事处设在济南路。面积7平方千米，下辖17个社区居委会（朝阳、华东、五村岭、运德、中华、望州、望州南、东沟岭、明秀水电、绿园、高峰林场、林学、热作、香草苑、林科院、明秀路桥、三建）、2个村委会（虎邱、鸡村），年末总人口8.8万人。
　  安宁街道：面积19平方千米，年末总人口1.16万人。辖原安吉镇的皂角、北湖、连畴、西津、永宁5个村委会，办事处暂设在皂村。
　  三塘镇：位于市区东北部，距市中心14千米。辖7个村委会（三塘、那况、围村、大邓、那陀、福禄、路东），共33个村民小组。年末总人口3.2万人，面积104平方千米。
　  2004年，兴宁区位于南宁市中心，总面积233.1平方千米。东经108°3'-108°51'，北纬22°44'-23°32'；东西向最大跨距16.49千米，南北向最大跨距22.1千米；东面与新城区毗邻，南面与江南区隔河相望，西南从解放路转华强路中下段与永新区相接，北面以铁路线为界与城北区毗邻。兴宁区辖3个街道办事处、1个镇，共28个社区和15个村委会。年末常住人口158494人。（按区划调整前的区域）
　  2004年9月15日，国务院批准（国函[2004]79号）调整南宁市部分行政区划：将原邕宁县的四塘、五塘、昆仑3个镇划归兴宁区管辖，兴宁区人民政府驻厢竹大道。调整后，兴宁区辖民生街道、朝阳街道、安宁街道；三塘镇、四塘镇、五塘镇、昆仑镇。
　   2005年，将兴宁区的民生社区划给青秀区，将青秀区的望仙坡社区、金牛桥社区、长堽西社区、燕子岭社区、长堽东社区、将桥社区和官桥村划给兴宁区，以民主路和长堽路为界。3月30日，两区举行了社区居委会的交接仪式。
　  2005年6月25日，南宁市人民政府《关于调整部分乡镇行政区划的通知》（南府发[2005]70号）：撤销四塘镇建制，整体并入三塘镇，扩大三塘镇的管辖范围。调整后三塘镇管辖三塘、那况、围村、大邓、那陀、福禄、路东、降桥、同仁、那笔、创新、建新、六村等13个村和四塘、四塘煤矿、平垌煤矿、里罗煤矿等4个社区，总面积192平方千米，人口4.9万人，三塘镇人民政府驻三塘街。

　
　   地理兴宁市位于广东省东北部，扼东江、韩江上游，地跨东经115°30′至116°，北纬23°50′至24°37′。北部与江西省寻邬县毗邻，东北部与平远县、梅县相接，东部与梅县交界，南部与丰顺县、梅县相连，西北部与龙川县相邻，西南部与五华县接壤。全市总面积2104.85平方公里。市委、市政府所在地兴城镇位于300多平方公里的宁江盆地中部，是粤、赣、闽三省陆路交通枢纽，粤东北部主要商品集散地，梅州市次中心城市，兴宁政治、经济、文化中心。城区规划面积51.9平方公里，至2003年建成面积12.8平方公里。兴城距广州377公里，??江西寻邬县128公里，至福建龙岩282公里，至梅州城区57公里。全市年平均气温21℃，降水量1540毫米。
　     兴宁处于粤东北山丘地带，受北东至南西走向的莲花山脉和罗浮山脉控制。最高峰阳天嶂海拔1017米，最低处水口圩镇海拔100米，高低差917米。地形地势总趋势是北西向南东逐渐下降，而南部则由南向北递降。南北狭长，北起阳天嶂，南至铁牛牯峰（海拔998米）直线距离100公里；东西最宽处，径心分水坳（海拔400米）至叶南筠竹坳（海拔300米）直线距离36公里。境内四周山岭绵亘，中部为300多平方公里的断陷盆地。整个市（县）境形似扁舟。地貌类型主要分为5类：平原、阶地、台地、丘陵、山地。其中，海拔200米以下的平原、阶地、台地等3类占总面积的38.1%；海拔200米至400米的丘陵占49.69%；海拔400米以上的山地占12.21%。
　    兴宁北部的罗浮镇属东江流域，镇内河溪均流入东江上游的渡田河。其余28个镇属韩江流域，镇内46条河溪水流入韩江上游的梅江。宁江（古称左别溪）贯穿兴宁南北，是流域面积最大的梅江支流，北起江西寻邬荷峰畲，南至水口圩汇合梅江，全长107公里，从合水至水口主干河道长57.5公里，沿途接纳32条山溪小河，流域面积1364.75平方公里，占全市总面积的65%。
　兴宁属南亚与中亚热带过渡气候，年平均气温20.4℃。常年最热月是7月，平均气温28.5℃，极端最高气温达38.3℃；常年最冷月是1月，平均气温11.4℃，极端最低气温零下2.7至零下6.4℃。年平均降雨量1540.3毫米。夏季降雨最多，占年降雨量的41.5%。年平均日照时数2009.8小时。风向比较稳定，以西北风频率最高，东南风次之。自然环境优越，无霜期长，光照充足，四季宜耕宜牧，具有发展农、林、果、牧、渔等各业的有利气候条件。
　  资源土地资源。全市315万亩土地，坡度在25度以下的宜垦面积占73%。
　  水资源。兴宁位于莲花山脉北坡，为背风地带，降雨量相对偏少。据水文观测资料推算，境内各流域多年平均产水总量31.93亿立方米，年蒸发量15.85亿立方米，年平均径流量13.48亿立方米，丰水年径流量19.81亿立方米，枯水年径流量7.96亿立方米，平均产水量每平方公里64.8万立方米，每亩平均432立方米，相当于梅州地区每平方公里产水量80.6万立方米的80.4%。
　  动植物资源。境内动植物种类繁多，主要动物有100多种，植物600多种。
　  矿产资源。兴宁是广东省重点矿产资源市之一，现已初步探明有33种矿产230多处矿点。无烟煤、磁铁矿、石膏矿、钒钛磁铁矿、石灰岩矿、萤矿、硫铁矿、稀土矿、铀矿、钴等较为丰富。其中，无烟煤储量1.47亿吨，占梅州市总储量的52.6%，曾被国家列为重要产煤基地；钒钛磁铁矿已初步探明可开采储量1亿多吨，远景储量4.5亿吨；磁铁矿2280万吨，石膏矿4800多万吨，萤矿近200万吨，石灰岩矿5000多万吨，稀土矿分布面积621平方公里。此外，还有丰富的矿泉水和地下热能可供开发利用。
　    旅游资源。兴宁山青水秀，自然景观有神光山、合水水库、鸡鸣山、和山岩、径南黄蜂窝茶山、罗浮渡田河、宝山、铁山嶂、狮子岩、温泉等。合水水库已列入《中国名胜风光大辞典》。人文景观景点有客家围龙屋、大成殿、文峰塔、人民公园、明星公园、明珠文化广场、凤英长廊和客家文化研究大师罗香林、民主革命先驱何天炯、地震学家李善邦、画家罗清桢等名人故居。